霍巧儿吓了一跳，忙躲到了王希的身后，探头张望，表情惊疑：

　　“师弟，这是……”

　　“他叫‘青鸭’，便是铜钱所化。”

　　张复云沉声道。

　　“起初我也害怕，后来发现他并无恶意……正是他察觉到了我心中执念，才将我的影子变活。”

　　能让影子活化……

　　便是这五钱童子的能力？

　　王希转身，从师妹手里的纸袋中取出一串糖葫芦，蹲下身，冲那童子招手道：“来。”

　　稚童一双乌溜溜的眼眸紧盯着他手里的糖葫芦，嘬着自己的食指流口水。

　　他显然很馋，却没上前，而是仰起头先看了眼张复云。

　　“去吧，师兄不会害你。”

　　张复云温声唤道。

　　五钱童子这才点点头，怯生生走上前去，接过了王希递来的糖葫芦。

　　他顿时喜笑颜开，张口咬下了一颗，腮帮子鼓囊，嚼得咔嚓作响。

　　王希摸了摸稚童的脑袋，站起身。

　　经过简单试探，他初步确定这物怪属于比较温顺的类型，不会随意伤人，跟在师弟身边也可以护他周全。

　　王希没打算将这「五钱鸭」收回。

　　货郎既为张复云选出此样奇物，自然有其原因……按照对方的话来说，或许这就是冥冥中的天意，也是师弟的机缘。

　　静观其变，顺其自然吧。

　　“复云，你且好生对待芙旃，我等着喝你俩的喜酒。”

　　王希笑道。

　　张复云一怔，连霍巧儿也很吃惊。

　　师兄竟然这么快就接受了如此离奇的怪事，还不反对。

　　“……谢谢师兄。”

　　张复云神色动容，眼眶又是一红，抱拳道：“届时一定不会忘了师兄。”

　　他又朝向霍巧儿：“还有师姐。”

　　“复云，此事除了我与巧儿，切勿再告诉他人。”

　　王希嘱咐道。

　　张复云正色道：“我晓得。”

　　很快，五钱童子吃完了糖葫芦，有模有样地学着张复云冲王希抱拳，奶声奶气道：“谢过公子。”

　　说罢，他又化作那红线串起的五枚古旧青铜钱币，落回张复云手里。

　　双方道别。

　　王希与霍巧儿目送张复云进门，这才结伴离去。

　　回武馆的路上，巧儿面露担忧。

　　“师兄，你说……复云师弟这事，究竟是好是坏？”

　　“不知道。”王希摇头。

　　他确实也难判断。

　　当初将提灯童子送往货郎处，曾听对方感叹人怪殊途，可这「五钱鸭」又与张复云有缘，相当矛盾。

　　“我总有不好的感觉……”

　　霍巧儿嘟囔一句，很快又呸呸两声，责怪起了自己。

　　王希默不作声，却也凝重。

　　主世界那边……

　　可是有「麒麟儿」迷宫。

　　这便意味着，张复云在未来会妖化。

　　但与此事有没有关联，王希不清楚。

　　至于“12号灾域”里的那位谄犬城主汤牧，更像是「麒麟儿」张复云的某种执念所化，并非他自身。

　　真正的迷宫魔王，只怕更厉害。

　　…

　　…

　　翌日清晨。

　　王希正与师兄妹在院中拆解招式，忽见师娘霍胜兰换了身素净衣裳，手里挽着个蓝布包袱往外走。

　　“娘，您这是上哪儿？”

　　霍巧儿丢下木剑，几步追上前。

　　霍胜兰脚步一顿，眉间凝着愁云：“毛鲤村来信，说你表姑病得厉害，我得回去照应。”

　　“表姑？”巧儿瞪圆了眼。“上月赶集时她还扛着两袋谷子，健步如飞呢！”

　　“信上没说仔细……”

　　师娘攥紧包袱带，叹息一声。

　　“那我陪您去！”巧儿突然扎了个马步，袖口翻飞间竟有几分像模像样。“这些年我可没白挨师兄们的揍！”

　　“净说浑话！”霍胜兰戳她额头，没好气道：“十几里烂泥路，你当是逛庙会好玩呢？”

　　巧儿嘻嘻，已蹦跳着去廊下取斗笠。

　　王希停下了和俞瑞阳的交谈，眉梢微皱。根据「归隐预览」的推演，他知道，师妹师娘这一去，就是不归路。

　　“师娘，我陪你们一块去吧。”

　　他大步上前道。

　　霍胜兰一怔，旋即笑了笑：“希之，不麻烦你了，这一去也不知要待几天，耽误你练功。”

　　“师娘说的哪里话，什么耽误不耽误的……路途偏远难行，这世道也不太平，难保路上遇着什么，有位男子结伴，总归是安全些。”

　　王希微笑劝说。

　　他的话语令人心安，霍胜兰闻言也觉得有理，紧绷的肩线松了下来，眼角细纹漾开一丝暖意：“希之总是这般周全。”

　　她抬手想如儿时般揉他发顶，临了却只轻拍他肩头，道：“那便一道走吧。”

　　“师兄也跟着一块去？”

　　霍巧儿这时拎着两个斗笠过来，听到了两人的对话，表情很是欢喜。

　　“好呀好呀！”她撒娇般挽了一下王希的胳膊，又道：“我再去给师兄也拿个斗笠。”

　　“不必了巧儿，你与师娘戴着就好，我习惯栉风沐雨了。”

　　王希道。

　　霍巧儿哎的应了声，将青竹斗笠往娘亲头上一扣，顺手便去拽那蓝布包袱：“这个我来！”

　　指尖勾着包袱带一旋，活像是在舞剑花。

　　“师弟。”临别前，俞瑞阳上前两步，朝王希抱拳。“照看好师妹师娘。”

　　这声唤得又重又缓，喉结滚了滚，终究没多说。巧儿挥了挥手，已是蹦出了门槛。

　　王希微笑回礼。

　　余光却见门廊柱后的单薄身影，正悄悄注视这边。

　　他便也冲师姐霍思菱颔首抱拳，转身离去。

　　…

　　…

　　毛鲤村位于青苇镇南，十几里外。

　　据说“王希之”年幼时流落至此，正是在那个村子被霍明川捡到。

　　也算是命里长的第二个胎记所在。

　　三人出了镇子，沿小道南行。

　　霍胜兰的蓝布包袱里备足了干粮水囊，还有巧儿昨日买的几包芝麻糖。

　　郊野草木渐深，土路被雨水冲刷得坑洼，两旁杂树丛生，枝桠横斜。不知是野兔还是山鸡，在灌丛里窸窣窜过，惊起几声扑棱。

　　一路上，巧儿像只欢快的百灵鸟。

　　一会儿踮脚将水囊递到师兄跟前，脆生生唤着“师兄喝水”，一会儿又变戏法似的掏出芝麻糖，眉眼弯弯道“师兄吃糖”。

　　霍胜兰见状，故意翻了个白眼，嘴角却止不住地上扬，眼底尽是宠溺。

　　“你这妮子，满心满眼就只有师兄，连亲娘都抛到了脑后。”霍胜兰嗔怪。

　　巧儿霎时羞红了脸，耳尖发烫，忙将吃食往娘亲手里塞：“娘就爱打趣人。”

　　“我看你这是心野了，想嫁人。”

　　霍胜兰似笑非笑，目光在女儿绯红的脸颊和一旁温润如玉的黑长褂青年间流转，眼底尽是满意与欣慰。

　　她暗自盘算，若女儿能与希之喜结连理再好不过，两人知根知底。希之又一表人才、踏实可靠，巧儿往后的日子必定安稳幸福。

　　这时，王希刻意岔开话题，问：

　　“对了师娘，我记得前些年青苇镇附近还闹过匪患吧？”

　　“是有这回事。”霍胜兰踩着泥泞，点头：“都是湖上活不下去的渔民落草为寇。他们专劫商队，倒也不祸害乡邻。”

　　说着，她叹了口气。

　　“唉，后来黑鳗军来剿，当众枪毙了几十个……都是世道逼的。”

　　王希与霍巧儿对视一眼，彼此都从对方眼中读出了相同的思绪。

　　昨日两人去看戏，惊鸿班那出《黑鳗吞月》令人记忆犹新。

　　韩四爷的军队横行乡里，逼得渔民走投无路落草为寇，待他们真成了匪，却又调转枪口剿杀。

　　横竖都是死路。

　　终究逃不过这些“官军”的屠刀。

　　正如戏中刀马旦那声振聋发聩的诘问：“是军是匪是阎王？”这世道，倒叫人分不清究竟谁才是真正的匪。

　　晌午时分。

　　毛鲤村已在望，却静得出奇。

　　“诶奇怪，怎一个人影都没有？”

　　霍巧儿抬手擦着额角汗珠，四下张望，满脸疑惑。

　　眼下虽是饭点，田间却不见半个农人。远处的村落没有一丝炊烟，静得像是被抽走了生机。

　　如一座空村。

　　连鸡鸣犬吠都消隐无踪。

　　三人正疑惑，忽见两个村民打扮的人，从路尽头直愣愣迎面走来。

　　“咦，那不是表姑家隔壁的赵叔吗？”

　　霍巧儿指着其中一个干瘦老汉，声音里带着几分惊喜。

　　“还有旁边那个是……是村口李家的二小子？”

　　那赵老汉是表姑邻居，常来串门，霍巧儿小时候去毛鲤村时没少被他用麦芽糖哄着叫爷爷。

　　“老赵！”霍胜兰上前两步挥手招呼，脸上堆起笑容：“我家妹子身子可好些了？”

　　两个村民却置若罔闻，依旧迈着僵硬的步子向前走。

　　正如那行尸走肉。

　　不对劲……

　　王希眉头一皱。

　　「毛鲤村民（妖化/死敌/三星）」

　　猩红的词条，从两人头顶浮现。

　　王希当即上前，不动声色地将师娘和师妹护在身后。

　　那赵老汉的脖颈突然诡异地扭曲起来，皮肤下鼓起一个个蠕动的肉包。伴随着令人毛骨悚然的咔嚓声，他的脑袋竟从中间裂开，化作狰狞的蝗虫口器！

　　“啊——”

　　霍巧儿尖叫一声，吓得浑身一抖。

　　旁边的李家二小子也同时异变，粗布衣衫被撑裂，露出布满瘤状突起的青灰色皮肤，十指扭曲成锋利的钩爪。

　　霍胜兰脸色煞白，死死攥住王希的衣袖：“这、这是什么呀？！”

　　“退后。”王希偏头平静道。

　　说罢，身形如电闪出。

　　他晃过残影，眨眼到了俩村民跟前，右臂泼墨般甩出——

　　不待对方反应。

　　嘭！嘭！

　　王希恐怖的拳掌，直接打爆了两人的脑袋。劲风震荡，将那恶心的血浆碎屑卷开，身上一尘不染。

　　霍巧儿惊魂未定，看着地上抽搐两下、逐渐僵硬的无头怪尸，声音发颤：“师、师兄……他们？”

　　王希不答。

　　他面色凝重，望向远处笼罩在诡异寂静中的毛鲤村，沉声道：

　　“看来这村里，怕是没活人了。”